干燥機是通過加熱使物料中的水分(一般指水分或其他揮發性液體成分)蒸發逸出,從而獲得規定水分含量的固體物料的機械設備。本文主要介紹干燥機的干燥過程。
在干燥過程中會消耗大量熱能。為了節約能源,一些水分含量高的物料和含有固體物質的懸浮液或溶液,一般采用機械脫水或加熱蒸發,然后在干燥器中干燥,得到干燥固體。
干燥的目的是為了滿足材料使用或進一步加工的需要。比如制作木模型和木器前的木材干燥可以防止產品變形,煅燒前的陶瓷坯料干燥可以防止成品開裂。此外,干燥后的物料也便于運輸和儲存,如將收獲的谷物干燥至一定含水量以下,以防止發霉。由于自然干燥不能滿足生產發展的需要,各種機械化干燥機的應用越來越廣泛。
在干燥過程中,需要同時傳遞熱量和質量(水分),以保證物料表面的水汽分壓(濃度)高于外部空間,熱源溫度高于物料溫度。
熱量以各種方式從高溫熱源傳遞到濕材料,使材料表面的水分蒸發并消散到外部空間,導致材料表面和內部的水分含量不同。內部水分擴散到表面蒸發,使物料的水分含量不斷降低,物料的整體干燥逐漸完成。
材料的干燥速度取決于表面蒸發速度和內部水分的擴散速度。通常干燥前期的干燥速率由表面蒸發速率控制;那么只要外界干燥條件不變,物料的干燥速率和表面溫度就會保持穩定,這個階段稱為恒速干燥階段;當材料的含水率降低到一定程度時,內部水分成分向表面的擴散速率降低,小于表面的蒸發速率,干燥速率主要由內部擴散速率決定,并隨著含水率的降低而不斷降低。這個階段稱為減速干燥階段。